鳥類的羽毛在飛行中有什么作用？

如果有人問你如何識別一只鳥時，你會不假思索地說：“只要一看到長著羽毛的動物，就知道它是鳥兒。”的確，羽毛是鳥類特有的、最顯目、最主要的特征。可以說，凡是生長有羽毛的動物就一定是鳥類，也只有鳥才有羽毛。

羽毛是由鳥類的皮膚特化長出來的角質(zhì)物。質(zhì)地輕盈，光滑而堅韌，對鳥類的飛行起著重要作用。色彩和圖案多樣的羽毛不僅保護著鳥兒敏感薄嫩的皮膚，還能有效地調(diào)節(jié)器體溫，具有很好的防寒保溫作用。南極洲的企鵝如果沒有披上一身厚厚的羽衣，早被刺骨嚴寒凍僵而淘汰了。

不過，除了羽毛之外，鳥還有其它一些重要特征。所有鳥類都以產(chǎn)蛋方式繁殖，但有些哺乳動物，如澳洲的鴨嘴獸也會生蛋。一般認為雛鳥出殼都要有一個親鳥來孵化的過程，而動物大多卻不是如此。鳥類類不僅同一些魚類那樣，需要父母在旁看護，而且還要借助于父母的體溫，這是由于鳥類的蛋需要有相當高的恒溫才能發(fā)育之故。

鳥類的身體基本結(jié)構(gòu)適應(yīng)于飛翔：鳥類的前肢從不用于行走，它們已演化為翅膀；它們的骨骼大部分是中空的；外形呈流水線型，從整體看來形成梭形；其喙在前，飛行時能將空氣辟開；胸部肌肉特別發(fā)達，兩翅能有力地扇動；扁平型的尾部如舵。

鳥類是真正的恒溫動物。它的心臟四腔，完全雙循環(huán)，動脈和靜脈完全分開，大大提高了鳥類的新陳代謝水平，使生命力旺盛，產(chǎn)生大量的熱量，加上鳥具有良好的保溫結(jié)構(gòu)，因此能維持高而恒定的體溫，一般在37．0～44．6℃之間，這樣鳥類就減少了對外界環(huán)境的依賴性，從而擴大了在地球上的生活和分布區(qū)，特別是獲得了在夜間和高寒地區(qū)生活的能力。

鳥類的活動也有其特點。據(jù)統(tǒng)計，世界上約有8600種鳥類。但它們在人們眼前出現(xiàn)的數(shù)量遠遠超過其他動物，主要原因是大多數(shù)鳥類在白天活動，而且范圍多變，不管遇到什么危險也從不躲藏起來。它們不僅能在地上活潑地跳躍和行走，在天空中展翅飛翔，在樹叢時竄飛自如；而且有些鳥類能在水面上漂浮，或在蘆葦叢間鉆來鉆去；大多還具有極強的飛逃本領(lǐng)，這就不必象獸類一樣躲藏，或經(jīng)常豎起耳朵四面張望。

歸納起來，鳥的主要特征可概括為：

⑴ 有角質(zhì)喙，沒有牙齒；

⑵ 身體被覆羽毛，前肢變?yōu)橐恚?

⑶ 心臟為四室；

⑷ 體溫恒定；

⑸ 卵生。