大象的鼻子有多長?

如果說哪種動物的鼻子最長？你一定會毫不含糊地說，是大象！是啊，自然界一些長鼻子動物：如馬來獏、塞加羚羊、象海豹、長鼻猴等，它們的鼻子頂多不過10～30厘米長，同大象2～3米長的鼻子相比，真是小巫見大巫小得可憐了。如果說，動物的鼻子干什么用？你一定會搶先回答，用來呼吸和嗅覺唄！是啊，用鼻子干這一“行業(yè)”的動物實在是司空見慣了。然而大象的鼻子卻不僅是呼吸器官和嗅覺器官，它還有觸覺功能，還可用來攝取食物、飲水、搬運物品和進行攻擊，甚至還用來在個體間交流感情、傳送信息呢！經(jīng)過訓(xùn)練的象，還能用鼻子握住口琴吹起曲子來。毫不夸獎地說，大象的鼻子無愧于它本身的萬能工具，具有多種功能。大象時常豎起長長的鼻子，在空中擺動，可嗅出幾百米外甚至更遠的味，它還可判斷是否有危險，一旦發(fā)覺有危險，要么是逆風(fēng)而逃，要么便猛沖，決一死戰(zhàn)。大象的鼻子像人手一樣靈活，這話不算夸張。它伸長鼻子，能輕而易舉地把樹上的果子和枝葉掠下，然后再卷回鼻子，送進嘴里；若是想吃地面上的草，連根拔起時，會在腿上拍打掉泥土再送到嘴里吃；它還能用鼻子品味是否有好吃的食物。大象的鼻子還可用來吸水。大象干渴的時候，把鼻子插進河水中“咕嘟嘟”地吸起水來。真像一部小型抽水機，一會兒工夫，它就喝足了。對此，可能有的人很懷疑，象鼻子主要是用來呼吸的，用它喝水時，水不會嗆入肺部嗎？其實，這種擔(dān)心是多余的。原來，在象的鼻腔后面食道上方，有一塊特殊的軟骨，起“閥門”一樣的作用。象吸水時，喉嚨部位的肌肉收縮，“閥門”關(guān)閉，水可以順利進入食道，而不進入氣管。飲水后，噴出鼻內(nèi)殘留的水，這時，“閥門”自動打開，呼吸正常進行，這種巧妙的結(jié)構(gòu)，真是妙不可言！象的生活離不開水源，在大熱天要用鼻子吸足水，然后噴灑全身，這是比淋浴還方便的洗澡機。同時，大象還常用鼻子往身上涂泥巴或沙子，以防止蚊蟲叮咬，來保護皮膚。大象的鼻子末端突起，上面分布著豐富的神經(jīng)細胞，觸覺很靈敏，能撿起掉在地上的鐵釘或小針。大象的鼻子還是防身自衛(wèi)的武器哩。大象對付那些身小力薄的野獸時，易如反掌，即使遇上猛獸，它也不怕，它先揮動鼻子抽打敵手然后將它卷起拋入空中，摔個半死，受過教訓(xùn)的敵手，誰還敢向它挑戰(zhàn)呢？大象用鼻子還能幫人搞搬運呢。經(jīng)過馴服的大象能輕松地卷起幾百千克重的樹木或貨物，一頭象抵得上20～30個人的勞動力。在緬甸和泰國都建有“大象學(xué)校”，大象畢業(yè)后，便分配到深山老林中當(dāng)“搬運工”。大象的鼻子怕老鼠嗎？以往有這樣的流傳：大象怕老鼠鉆入鼻子，使它喘不過氣。其實這完全是訛傳。英國動物學(xué)家格爾茲克做過下面的實驗：他把一只老鼠放在大象附近，象馬上走近老鼠，把長鼻子伸過去，而老鼠卻拼命逃走，即使老鼠真的鉆進象鼻子里，象也能把它甩出，置于死地。那么，大象的鼻子為什么有這樣一些奇特的功能呢？原來，它的長鼻子是近4萬塊富有彈性的小肌肉組成，它能極靈活地伸縮自如，作出靈巧地動作。它有千萬根神經(jīng)末梢，鼻端生有一個（亞洲象）或兩個（非洲象）手指般的突起物，有舌頭嘗味和鼻子嗅氣味的兩種功能。由于大象鼻子這種奇特結(jié)構(gòu)，使它功能獨特，使用起來得心應(yīng)手。象的鼻子為什么那樣長？這是大象適應(yīng)環(huán)境經(jīng)過漫長的年代演化而來的。原來象的祖先的鼻子和個子都沒有現(xiàn)在這樣大。后來，由于對生活環(huán)境的適應(yīng)，身體漸漸高大，四肢越來越長。為了從地面取食，在長期生存斗爭中，象的上唇慢慢延長了，鼻子在上唇上邊，自然也逐漸伸長，這樣取食、拾物就更方便了。大象鼻端的指壯突起，正是上唇的痕跡。你們看，大象的鼻子是不是一個萬能的工具啊！