獨角鯨擁有更大的長牙意味著什么？

亞利桑那州立大學研究員Zackary Graham領(lǐng)導了一項關(guān)于獨角鯨（或一角鯨）長牙的研究，該研究于周二發(fā)表在《生物學快報》上。這項研究表明，從鯨魚頭部伸出的細長的、螺旋狀的牙齒被認為是一種性特征。簡而言之，更大的長牙意味著一頭更強大、對異性更具吸引力的獨角鯨。

Graham對性選擇特別感興趣，他說：“這是造成生物學中一些最瘋狂的特征的原因?！?獨角鯨獨特的獨角獸般的長牙是進行深入研究的理想之選。獨角鯨的行為仍然非常神秘，但是其長牙可用于雄性之間的戰(zhàn)斗，同時也可作為吸引雌性的性信號。

研究小組收集了245頭成年雄性獨角鯨的數(shù)據(jù)，并研究了與體型和獨角鯨尾鰭大小以及其長牙生長。 Graham周二在亞利桑那州立大學發(fā)表的一份聲明中說： “如果對獨角鯨的長牙進行了性選擇，我們期望看到與尾鰭寬度的變化相比，其長牙的長度會有更大的變化。”

研究發(fā)現(xiàn)，相同體型的雄性獨角鯨的長牙長度差異很大，長牙的長度在1.5英尺至8.2英尺之間。相比之下，尾鰭無法用來證明獨角鯨的性能力，在大小相似的獨角鯨之間幾乎沒有變化。因此，尾鰭的大小與預期的一樣，但是長牙卻截然不同。

那么擁有更長的長牙又有什么意義呢？長牙可以作為向其他雄性獨角鯨的信號。 Graham表示：“長牙傳達的信息很簡單：‘我比你強壯’”。

科學家將能夠真正表明伴侶價值的生理特征稱為“誠實的信號”。如果這項研究堅持下去，那么一頭雌性獨角鯨在兩頭體型相似的雄性之間做選擇時，將選擇擁有更大長牙的雄性獨角鯨，作為質(zhì)量，健康和良好基因的誠實信號。

根據(jù)該大學的說法，這是那些頑固的自然真理之一：“ ...許多性特征對營養(yǎng)和身體狀況高度敏感，因此只有最大和最強的個體才能承受產(chǎn)生極大特征的能量。” 新的長牙研究與2014年的一項研究很好地吻合，研究發(fā)現(xiàn)長牙更長的獨角鯨生殖器更大。Graham和他的同事們希望未來對野生獨角鯨的觀察將有助于更好地確定長牙在“海洋獨角獸”生活中的作用。