什么是“元數(shù)據”？

元數(shù)據的英文名稱是“Metadata，它是“關于數(shù)據的數(shù)據”在地理空間信息中用于描述地理數(shù)據集的內容、質量、表示方式、空間參考、管理方式以及數(shù)據集的其他特征，它是實現(xiàn)地理空間信息共享的核心標準之一。目前，國際上對空間元數(shù)據標準內容進行研究的組織主要有三個，分別是歐洲標準化委員會(CEN/TC287)、美國聯(lián)邦地理數(shù)據委員會(FGDC)和國際標準化組織地理信息/地球信息技術委員會(ISO/TC211)。空間元數(shù)據標準內容分兩個層次。第一層是目錄信息，主要用于對數(shù)據集信息進行宏觀描述，它適合在數(shù)字地球的國家級空間信息交換中心或區(qū)域以及全球范圍內管理和查詢空間信息時使用。第二層是詳細信息，用來詳細或全面描述地理空間信息的空間元數(shù)據標準內容，是數(shù)據集生產者在提供空間數(shù)據集時必須要提供的信息。

元數(shù)據主要有下列幾個方面的作用：

(1)用來組織和管理空間信息，并挖掘空間信息資源，這正是數(shù)字地球的特點和優(yōu)點所在。通過它可以在廣域網或因特網上準確地識別、定位和訪問空間信息。

(2)幫助數(shù)據使用者查詢所需空間信息。比如，它可以按照不同的地理區(qū)間、指定的語言以及具體的時間段來查找空間信息資源。

(3)組織和維護一個機構對數(shù)據的投資。

(4)用來建立空間信息的數(shù)據目錄和數(shù)據交換中心。通過數(shù)據目錄和數(shù)據交換中心等提供的空間元數(shù)據內容，用戶可以共享空間信息、維護數(shù)據結果，以及對它們進行優(yōu)化等。

(5)提供數(shù)據轉換方面的信息。使用戶在獲取空間信息的同時便可以得到空間元數(shù)據信息。通過空間元數(shù)據，人們可以接受并理解空間信息，與自己的空間信息集成在一起，進行不同方面的科學分析和決策。描述空間信息的元數(shù)據標準體系內容按照部分、復合元素和數(shù)據元素來組織，它們是依次包含關系，前者包含后者，即：后者依次組成前者。具體分為8個基本內容部分和4個引用部分，由12個部分組成，其中標準化內容包括標識信息、數(shù)據質量信息、數(shù)據集繼承信息、空間數(shù)據表示信息、空間參照系信息、實體和屬性信息、發(fā)行信息以及空間元數(shù)據參考信息等內容，另外還有4個部分是標準化部分中必須引用的信息，它們?yōu)橐眯畔ⅰr間范圍信息、聯(lián)系信息及地址信息。元數(shù)據標準內容體系是通過元數(shù)據網絡管理系統(tǒng)來實現(xiàn)的，該系統(tǒng)主要由權限驗證功能(服務器端驗證)、輸入和合法性校驗功能(客戶端校驗)、查詢功能(服務器端查詢)與返回和顯示功能(服務器端格式化查詢結果并返回，客戶端顯示)等組成。利用空間元數(shù)據網絡管理系統(tǒng)作為空間交換站的共享軟件可基本上實現(xiàn)空間信息的網絡共享。